събота, 23 декември 2023 г.

Споделено като Рождество щастие

           

     Зимата искаше да заличи празничния ден и почти успяваше.
         Отприщила се като виелица още в ранните часове на деня, нахвръляща се зла и сърдита срещу всички светлини по улиците на града. По обед, дъхът ѝ сновеше с шумни вихрушки от наострени скрежни кинжали, готови да пронижат безумеца, посмял да излезе, неразбрал посланието ѝ, че не иска да вижда никой навън. От студа, трепкащите цветове по кабелите още повече искряха, а това я караше да вие от ярост и се нахвърляше съвсем полудяла да изтръгва една по една нишките по които бяха накачени, накъсваше ги или омотаваше по оголените клони на дървета, убивайки светлините им. След това се зае и с крайградските далекопроводи и много домовете останаха без електричество, покрити от наветият от гневът ѝ сняг, стиснала ги в сковаващите телата им ръце.
    Онези, опитали се да избягат с колите си, едва поели, бързаха да се върнат, след като виелицата ги заблъска с диви изблици на силата ѝ – обърнаха, едва успели да овладеят машините, и почти пълзейки успяха да се приберат и скрият пак в жилищата си. Други, престрашили се да отскочат до някой познат, за да не бъдат сами, правеха не повече от десетина крачки и биваха така нахапани от ледените ѝ зъби, че панически тичаха назад, преди да бъдат отвени и заровени под някоя пряспа.
     Свирепостта ѝ принуди мнозина да стоят в студените стаи, останали без отопление, заради невъзможността да се поправят в това тежко време прекъсванията на захранването от развилялата се снежната буря. Не се приготвиха както подобаваше за тази вечер, нито имаха възможност да отидат при все още имащи електричество и топлина. Затворници между стените, които мълчаха, лишени от компанията на обичайния звънлив и цветен глас от екраните. Неспирно звънящите телефони също бяха изгубили мрежата си и всички връзки, осъществявани чрез нея.
         Заскрежени прозорци отразяваха лицата, загледали се в стихията навън и въздишки им рисуваха отлитащите в тъмата планове за вечерта. Млади и стари си шепнеха уплашено, че такава нощ не помнят, без значение кой колко дълго е живял, като току потъркваха ръце и си казваха, че можеха да се стоплят както някога:
         - С помощта на огъня...
         Но огън в съвремието трудно се палеше. Не само, че нямаше къде - домовете им бяха от новите, без комини, а и да имаха, нямаха с какво да го подхранват, че топлината му беше обявена за мръсна. А и рядко се намираше хартия, нали всичко вече е цифрово - така избраха и заради това липсваха дори страниците на книгите по рафтовете, с които можеха да разпалят някой натрошен стол или мебел, ако изобщо бяха останали такива, дето не са от изкуствена материя и биха послужили да бъдат храна за огъня.
         - Почти всичко вече е имитация, а фалшивото не гори – изтракаха зъбите от студ на един, отворил пластмасова кутия пълна с пари човек, понечил преди малко да ги запали, че студа не се търпеше, но му се досвидя. Само облече още една дреха и предпочете да трепери, признал слабостта си пред алчността – и своята, и на зимата.
         - Колко безпомощен е човек, щом остане гол, без удобствата на съвремието – си казаха неколцина, няколко етажа по-нагоре в същия блок, допрели гърбове един до друг, наметнали две-три, че и повече завивки.
         Дадоха си сметка колко са крехки сред величието на цялата съвремена мощ, което щом бъде изключено, се оказваше като мираж, лесно изтрит от устрема на този мразовит ден и идващата вече нощ, сломили с такава лекота волята им, че се питаха дали ще оцелеят, ако се наложи времето да се задържи цяла седмица такова.
         Живеещите самотно в мрачни и оголени от съдържание малки, клюмнали домове, събрани в дъното на една съседната пресечка, се справяха малко по-добре и разпалваха от рано в себе си жарта с помощта на най-добрият и отколешен им верен другар, събрал огнен дух в шишетата, грижливо подредени около тях, че да бъдат по-удобни за надигане. Те бяха свикнали със зимните капризите, в които падаха и заспиваха, събуждаха се и пак се напиваха, но оцеляваха почти всички до пролетта, когато намираха някой останал завинаги в съня си.
         Вечерта победоносно се настани с тъмнината си в победените квартали.
         Тук-там, тъмнината лекичко се разсейваше и отстъпваше на няколко стъпки от пламъците на свещите, които хората изровиха от винаги пазещите нещо полезно долапи, каквито малцина имаха в модерните си домове просто за красота. Самите те щяха да бъдат натрошени и запалени върху скъпите настилки в опит да сгреят мръзнещите пръсти на онези, поискали да притежават нещо старинно, скъпо и от истинско дърво, но вече обмисляха, че можеше да им помогне да изкарат до следващия ден, макар за след това не смееха и да се попитат какво ще правят.
         - Страшна нощ... – продумваха уплашени, вперилите в пламъчетата очи с молитва към забравената божественост да им прости греховните постъпки, заради които ги наказваше зимата.
         Други се молеха само да не заспят и да замръзнат в съня си.
         Трети искаха вече да се събудят и кошмарът да е бил просто сън.
         - И нея ще изпратим като всяка друга – надигаха в отговор изпразващите бутилките, обичащите да се опиват дори и да не е празник и вливаха още малко огън в кръвта си.
         Те бяха свикнали да затварят мислите си в други измерения, където можеха да останат цял живот и да вдигат наздравици за всичко и без повод.
         А царуващата по пустите улици виелица, покриваше всичко с бързо замръзващ плътен слой от сняг, който натежаваше и току се чуваше пукота на откършил се като ледена висулка, неиздържал товара ѝ клон. Силата ѝ натисна още малко и няколко покрива се огънаха и се сринаха като стонове между стените под тях, трошейки всичко подредено с желание, превръщайки го в късчета отломки, а живеещите ужасени се криеха в мазетата и решиха да не излизат докато бурята не отмине.
         Наистина беше зима, каквато хората не помнеха да ги е мразила толкова силно.
 
         *****
         Изведнъж, поела дъх от изненада, виелицата за миг утихна.
         Човек някакъв вървеше, покрит от скреж, но не усещаше мразовите пронизвания по откритото му лице и голите си ръце, които забиваха остри игли в тях. Странника имаше побелели коси, може би от възрастта, а може и снегът да е покрил тях и замръзналата му брада - на вид лесен за убиване, прецени раздразнената от появата му зима и щом мигът изненада отмина, издиша и се нахвърли със силен порив срещу него.
       Той само се наклони срещу ѝ, разцепи усрема и продължи нататък. Не усети заплаха, студът нямаше да му навреди. Също когато се опълчваше и на най-жаркият ден през лятото. Нямаше страх от нищо – живял толкова дълго, че вече се е сблъсквал с всичко смъртоносно и винаги е оцелявал, побеждавайки засега и времето.
        - Дали съм безсмъртен?  
        Това се запита странника преди около век и половина, или вече бяха два, когато започна да се досеща, че е различен от другите и отначало плахо, а сетне все по-уверено предизвикваше смъртта и придружаващите я опасности, но тя остана безразлична към него и го остави да прави каквото поиска, без да му посяга.
         След като тя не го желаеше, прие, че щом живеца упорито отказваше да спре да тупти в гърдите му, е роден от някакво чудо и с люпобитство се хвърли в не един и два световъртежа, приемайки да се изправи срещу всяко предизвикателство от което получаваше тежки рани, но винаги се завръщаше жив и продължаваше към следващото.
        Но не беше безсмъртен и все пак остаряваше –  може би с месец на година, бавно и различно от другите хора, отмятащи бързо листовете в календара и преди да се усетят се оказваха на последната му страница.
      Узряваше със смяната на върволицата от сезоните в които влизаше или напускаше, а промените оставаха недоловими за останалите. Спомняше си понякога приятелите от младостта, които изпрати като прегърбени старци, после намери други, но те също си бяха отишли, щом времето на дружбата им в свършваше.
      Живя дълго като богаташ, чул че така е най-добре, оказа се скучно и обвито със заблуждението, че има всичко съществуване. Раздаде каквото имаше и заживя по-скоро като бедняк, приел, че е приемливо заради битката да оцелява ден за ден, но без фалша на предишните обещания – така сякаш усещаше някакъв вкус от храната, която все пак тялото, колкото и да беше непретенциознно и калено, искаше и той трябваше да му я даде.
         Опита и сам да сложи край на пътя си, неведнъж бе попадал в дълбините на отчаянието и липсата на отговорите кой е той и защо може да отиде по-надалеч от другите, но живота му се възраждаше винаги, самоизлекувайки се и от най-тежките наранявания.
         Беше обичал няколко пъти, повярвал искрено в тези моменти, че заради любовта е тук, но и този трепет угасваше в ръцете му или просто се изгубваше в тълпата от непознати - след последната раздяла, сърцето му се вкорави и надяна дебела, желязна броня от недостъпност и отказа да допуска който и да е. Започна да се скита, когато стигнеше някъде, оставаше, без да си налага къде колко време да престои или кога да поеме отново на път.
          Изживял и видял толкова много, че нямаше как да се изплаши дори и тази озъбила се насреща му нощ, която с безразличие избра да пренебрегне като опасност и излезе на обичайната си предиполунощна разходка.
         Имаше си няколко привички, не бяха много, но точно в този час му харесваше да се пообиколи, докато другите заспиваха, без значение дали по улицата има осветление или трябва крачи в мрак.
         А все по-лудата буря искаше да го накара се прибере, обидена от пренебрежението му към нея, изревала насреща му предложение и заплаха, които странника не прие.
         Преди няколко дни, когато всичко беше все още наред, непознат го попита къде ще бъде в нощта преди Коледа. Не му отговори, понеже не се вписваше в украсените витрини и яркостта на шарените в тези дни улици, но се опита да си спомни кога е празнувал последно – паметта му го подсети, загорча и предпочете отново да забрави.
         Сега, докато устояваше на виелицата, кой знае защо, започна да брои годините си чрез събитията през които беше преминал – щом подмина първият си век, неизменно се запита за хиляден или милионен път - защо са му дадени толкова много, като все още не е намерил причината:
         Всичко значимо за него в даден момент бе отметнато като преходно и просто излишно. Дали дълголетието му е за да осъзнава грешките и подхлъзванията в една или друга посока, като срещите с някой с когото споделяха пътищата си, превръщайки ги в един общ, но поради една или друга причина накрая се разделяха - можеше да си позволи да поживее със спомена, след това избираше да го скрие и опита да забрави, макар, както онзи ден, само бегло напомняне от случаен сътрапезник, можеше да го върне и излее като ведро носталгия за отминалото в душата му.
         Умееше да се предпазва от мокрите ѝ пръски, затова побърза да избута всичко обратно в ъгъла на забравата, в която предпочиташе да складира останалите без отговор въпроси.
         Зимата усети това, пустотата в него, липсата на чувства и вълнения - хареса ѝ, приближи се още малко и вместо зъл враг, започна да го ухажва като прелъстителка, искаща да бъде негова любовница в часа преди полунощ.
         Виелицата утихна, снегът падаше вече равномерно и ледената ѝ ръка улови неговата, сега още по-студена, точно такава, каквато ѝ харесваше да държи при една разходка, и продължиха из празният град, който тя вече бе лишила от украсата му.
 
         *****
         Ако нощна птица се издигнеше и погледнеше отвисоко заетата от хората земя, която наричаха свой дом, щеше да види как е нашарена от тъмни и светли петна, между които вървеше странника с вплетените нишки лед в косите си.
         Приближаваше към голямата, независима от общото захранване сграда на общинската болница, премигваща насреща му с прозорците си. Приближавайки видя суетенето пред входа - имаше групичка мъже и жени, току що дошли, въпреки големите трудности, но в затишието бяха последвали няколко линейки и полицейски коли, чиито светлини все още се въртяха безшумно, но не заради празника.
         Озова се сред тях точно когато влязоха в отоплената зала за изчакване. Често го правеше, ставаше един от многото при какви ли не случки – просто така, за да види чуждите животи, с надеждата да намери своя.
         Този път имаше нещо различно, почувства го още щом чу какво се случило:
         Младо семейство, опитало се като други да напусне града и да отиде при свои близки, беше катастрофирало и преди малко докарани тук – разбра, че родителите са без опасни наранявания, но детето им, само на току що навършени четири, е в много тежко състояние.
     Всички страдаха, а неколцина предположиха, че няма да доживее дори до полунощ.
         Някой изплака името ѝ:
         - Алба...
       Зората, идваща от дълбините на нощта, която го пробуди от дълбокият сън в който бродеше от от толкова години. Удара от двете срички, влял в него забравената жизненост, раздвижила клетките му да изплуват от меланхолията, с която обикаляше навред. Нямаше нужда от повече разяснения – вече знаеше защо е тук, силата ѝ го задърпа, но все още не и какво може да направи за нея.
      Зимата остана отвъд остъклените врати, които не я пропуснаха. Долепила сетивата си до прозрачността им, тя реши да не го чака и му обърна гръб - вече не я привличаше заради топлината бликнала от душата му, докарала с колесниците си жизненост за да я прогони.
         Пак стана зла и сърдита, завъртя се около сградата, напъна с няколко силни порива, но стените ѝ бяха дебели и щяха да ѝ устоят. Затова полетя нататък да открие друго, по-слабо защитено място, което да разруши от гняв, че красотата ѝ бе отблъсната заради друга.
         Странника попита на кой етаж е детето. Понеже имаше и други, които не се познаваха, всеки помисли, че е приятел на някой от родителите и му казаха къде е. Без да се бави да чака асансьора, окрилен се изкачи по стълбищата до реанимацията и намери залата, в която дежурните лекари все още се бореха да спасят един току що започнал живот - възрастта ѝ бе не повече от няколко часа в личната му реалност, често оказваща се сурова и жестока заради клиновете, забивани в страниците на книгата на живота, която можеше и да бъде затворена, едва разлистена.
         Влезе там където бе забранен достъпа на външни лица, заетите медици не го видяха - даваха къси нареждания със специфични за работата им термини, които не бяха ясни за него, но разбра, че я губеха – според заобградилите я екрани, живота ѝ гаснеше и не можеха да направят нищо.
         Застанал съвсем до тях, накрая някой го забеляза и помоли да напусне, а скрила лицето си зад маска сестра го подхвана, внимателно, но настойчиво, и го поведе навън.
         Но той видя щом очите на детето се отвориха само заради него и му позволиха да влезе през тях в душата ѝ…
         И я позна!
         Изпълни го онази увереност, с която разпознаваш себе си, щом се видиш отразен в нечий поглед - мисълта му прелетя през времето и пространството с едно свиване и отпускане на сърцето, разбрало, че точно Алба е онази към която е вървял за да намери тук, в тази болница, но нямаше да позволи да си отиде само защото смъртта в лакомията си е решила, че ѝ е нужна.
         И преди я беше наричал несправедлива, алчна, ненаситна – нали всички си тръгваха с нея, но често я упрекваше, че е жестока и защо ѝ е нужно да ги изземва от живота едва изправили се или едва проходили?
         Смъртта не му отговаряше, оставаща все така глуха и сляпа за него.
         Уловен в паузата между две трепвания на пулса си, странника изживя всичко онова, което двамата биха могли да бъдат в друг свят, в друго време – един полет в невъзможното, изтощаващ заради просторите му, но все пак надникна със сетни сили и откри кои са отвъд онова, дето приковаваше телата им на този етаж от болницата:
         И не бяха вече детето и странника, а се оказаха свързаните от самото начало на Сътворението две нишки, които вятъра на епохите кой знае защо развързваше, но винаги се намираха в едно или друго състояние, дори да е само за неизмеримата краткост от трепета на мига, но те се докосваха и ставаха пак онази единност, която откри в очите ѝ, които едва пропуснали го, бяха натиснати от неутолимата в жажда си за животи непобедима сила, посегнала и към детето.
         Почувства празнината която щеше да зейне ако ѝ остави да я отведе – не само в него, също и във всички други, обичащи я не помалко от него, защото той почувства силата на истинската любов, същата, която идва само веднъж, колкото и пъти да си се опитвал да я замениш с наподобяващи нейни двойнички.
         Отворилото се съзнание на странника, видя утрешния ден и онзи след него, и следващите ги като кервани дни, месеци и години, претоварени от мъка и непреодолима тъга. Прие с лекота, че дълголетието му е дадено само за да я види за съвсем кратко тук и сега, но знаеше, че някъде, малко по-нататък или по-назад, в някое деление на епохите, протичащи едновремено в съдържащото ги общо понятие Време, пак ще се намерят:
         Може да са пасажерите на кораб, пътуващи само за ден от един остров до друг. Да сплетата думите си, разменени в лятна нощ, докато чакат планината-великан да се пробуди от съня си или самите те да се окажат неговият сън.
         Да бъдат стиха който е търсел очите ѝ в рамката, позволила му да го напише, а на нея да го прочете.
         Може и да са цвета и аромата на цъфтящото само веднъж през цялото си съществуване растение.
         Да са свръхновата, изригнала за да изпрати светлината си до другия край на космоса и с прашинката от последната ѝ искра да създаде началото на нов живот.
         Възможно е да се върнат обратно, преди да бъдат разделилият ядрото си на две атом, останали свързани в единението, с което ще побеждават необятността на периодите и пространството, защото любовта им винаги ще е отвъд времето.
         Създалите енергията ѝ в тази ѝ форма, настанени в някоя от съседните стаи, имаха само възможността да я познават само сега. Но без нея, те и всичката светлина, бликнала с раждането ѝ, ще бъдат потопени в бездната на мрака и никога нямаше да изплуват нагоре. Той не искаше Алба да остане за тях като спомен, носещ им само скръб при появата си в душите им. И ясно усети болката...
         Излезе, отиде настрани и паднал на колене, заплака за първи път в съзнателния си продължил векове живот, може би като бебе също е проплакал няколко пъти, не го помнеше, но после нищо не можа да предизвика усещането като мъката, която скоро щеше да обземе родителите ѝ и всичките им близки. Не знаеше защо сълзите му изразяваха това като емоция, но и не искаше да търси отговор, просто остави да се изливат, сдържани толкова дълго.
         Онази сестра, която го изведе, мина отново и го видя - помисли, че е някой роднина, а той беше много повече – стана ѝ жал за непознатия, ридаещ в ъгъла, също изпитваше и състрадание към детето, за което знаеше, че е изгубено, но всичко това беше само кратко усещане, защото в работата ѝ смъртта беше ежедневие и човек привиква дори и с нея.
         Странника, усетил как се разтопяват замръзналите му страни, решително повика даряващия началото на живота, често наричан Бог от хората, и онази, която слагаше печата си за неговият край и им предложи:
         - На този ден хората си разменят подаръци, така сте повелили, нали? – Не изчака оговора и продължи. – Тогава, вижте добре, нека това е бъде моят за нея:
         И изпрати решителността на мисълта си към тях.
         Не разбра кой го попита дали е сигурен, напомняйки му, че има да живее още много дълго, толкова дълго, че за другите в тази сграда навярно вечно – особено за умиращите, имащи само минута, час или ден.
         - Нали знаеш, че си неуязвим за каквото и да е смъртно, човешко? – изпълни съзнанието му мек и топъл глас, който разпозна, че е на дарилият го някога в изблик на щедрост да бъде различен от всички.
         - Да, сигурен съм – чрез прокаралите пътечки по леда върху лицето, усети силно връзката си с умиращата на няколко крачки от него Алба. – Никога не съм те молил за нищо, не се е налагало, щом приех да изчакам до този момент, а знаете, че имах всичко, от което се отказах, защото исках само да разбера докъде трябва да стигна...
         Говореше и на двамата, защото знаеше, че въпреки много имена и безбройните по форма храмове, които беше посетил из целият свят, издигани за да бъдат почитани чрез различни вярвания и обичаи, над тях има само две сили:
         Сътворилата ги и запълваща с множество събития живота и онази, другата, отвеждаща всеки там, където всичко е съвсем различно от познатото тук и заради това плашеща заради липсата на знамения дори какви са цветовете и звуците в тази неизвестност. 
         Втората мълчеше както винаги, но той искаше да го чуе и приеме това:
         - Сега, нека бъде веднага, давам живота си и избирам смъртта на детето. Вие трябва да ги размените и ви моля да го сторите... ако може на мига!?
         Думите му бяха искрени. И двете сили знаеха, че е разбрал вече за свързаното им с Алба общо начало и край в онзи кръг на целостта, в който винаги ще се намират и в зависимост от мястото на срещата им, защото цялата вселена се въртеше в безброй възможности от срещи и раздели, ще бъдат заедно отново и отново - без значение дали ще е само в един разменен поглед, малко преди да се прекрачи прага на другото измерение или ще са яркостта на най-дълго горялата в небето звезда.  
         Този път отговорите им прелетяха хорово през мислите му – на живеца и онзи чуждият, предлагащ вход, погрешно приеман като изход от всичко земно:
         - Можем!
         Долу, в залата за изчакване, близките на семейството също се молеха и се надяваха на чудо - имаше само някоко минути до Коледа и зовяха магията да се случи поне веднъж пред очите им.
         В болнична стая, двамата родителите не знаеха за крехкостта на надеждата детето им да оцелее. Нараняванията им бяха незначителни, бързо щяха да заздравеят, но не и раната, която вече се бе отворила и обещаваше да кърви до края на дните им – странника ясно усети как такава празнота нямаше какво да запълни и заради вината, която ще ги разкъсва, че те бяха онези, решили да потеглят на път в бурната нощ. А жив родител, убиец на детето си, е най-жестоко наказание за съзнанието, лишено от всякакво помилване.
         Точно когато часовниците отмериха полунощ, се чуха, макар и позаглушени от воят на зимата, тържестените камбани – рождеството, което за молещите се в болницата щеше да е първият ден без...
         Едва помислили си го, първо при родителите, а след това и при събраните в залата, влетяха няколко медицински сестри, също със сълзи в очите, но с грейнали усмивки на лицата.
         Обявиха, че детето е живо и... невярващи все още в това – напълно здраво.
         На майката и бащата разказаха по-подробно как точно миг преди да обявят, че са я загубили, сърцето ѝ припърхало няколко пъти - всички по-близо стоящи бяха уверени, че са видели как сияние се влива в него, - след което пораженията от травмите изчезнали, а жизнеността ѝ така бликнала, а уредите отчели максимални стойности и грейнали доволно, че могат да ги покажат. 
         Алба отворила очи и попитала за тях.
         Донесоха подвижни столове, настаниха ги и заведоха при нея, те я обсипаха с целувки, благодарейки на лекарите, стоящи наоколо, все още незнаещи как да възприемат случилото се.
         - Не, мамо – каза детето, - ангел е този който ме спаси...
         Преди да ѝ възразят, видяха как медиците закимаха в съгласие, приели, че само това може да обясни чудото и неколцина се прекръстиха повярвали в забравената божествена сила, за която казваха, че някога е родила в този час и това, което днес празнуваха.
         - Ангел беше, моят ангел, който дълго ме е чакал за да ми подари живота си – повтори и се усмихна с благодарност към душата на онзи, когото другите не виждаха, но ѝ помаха преди да си отиде, казвайки, че ще я изчака някъде другаде, вероятно под съвсем друга форма, но пак ще се познаят.
         Те я прегърнаха отново, благодарейки и на ангела, който без да се замислят приеха, че наистина е спасил детето им. Бяха повярвали, че всичко е възможно.
         Двама санитари в същото време откарваха тялото на странника, вероятно безименен бездомник, който се беше озовал пред залата на реанимацията и починал коленичил и със събрани в молитва длани, без дори да го забележат, че е страдал от нещо и да му се помогне.
         Навярно ще има разследване, но на този етаж смъртта беше нещо обичайно и всички бяха привикнали с появата ѝ – имаше толкова много причини, като внезапно отказали да функционират органи, макар преди да покрият лицето му с болничното покривало, двамата отбелязаха, че се е отпуснало с някакво доволство и една лека усмивка на получил исканото от живота човек.
         - Сигурно си няма никой – предположи единият, докато сваляха тялото към по-студените и от зимата навън камери. – А е тъжно точно на този ден да си отидеш...
         Работеше тук от доста време и неведнъж бе отбелязвал, че точно на Коледа никой не умираше.
         - Навярно – съгласи се другия, огледал по-подробно непознатия под покривалото, - но нали видя, че си е отишъл с някакво удоволетворение.
         И беше прав:
         Странника беше дарил Алба с живота си, също и с дълголетието му, което тя навярно също щеше да подари щом времето пак се завърти и позволи отново да се намерят.
         Захранването в града също бе възстановено точно в полунощ и светлините грейнаха навсякъде наедно със звъненето на камбаните. Студените домове бързо се затопляха и хората с лекота забравиха страховете си и предпочетоха да празнуват, като всички оставиха запалените свещи да горят като символ на споделените им молби за нещо по-добро.
         Зимата изведнъж омекна, вече не виеше като сърдита хала, а тихичко потропваше, заплакала с превърнатите на ситен дъждец снежинки.
         Ридаеше от споделеното щастие с онзи странник, в когото се беше влюбила...
 
 

 

неделя, 17 декември 2023 г.

Спомни си за утре

 

     

         Срещата ни, помниш ли, започна
         Малко след като есента
         За Сбогом! лятото целуна
         А после завесата от листа се спусна
         И залеза вече идваше мразовит, студен
         Докосвайки ни с хладните ръце
         На този свят, за който приехме
         Че ни е далечен и не може да е наш
         Но обещал, кой знае, от съжаление
         Или намерил шепа доброта
         Все някога да ни събере
         Щом видяхме огнената следа
         Прокарала бразда в небето
         Като космическа въздишка
         Събрала се в пожеланието 
         Осмилящо посоката ни в битието -
         Падащата от обятията му звезда
         Да бъде искрата, Любов от поетите наречена
         Разпозната в онзи час, щом сърцето
         Удари по-силно от камбана
         Над зимните рисунки тишина
         Изписани по скованите води
         На останалото без птици вече езеро
         Там, където, помниш ли, започнаха своето начало
         Огласените със звъненето
         Незабравими за нас 1001 трепета
         Събудили с Ехото си светлината
         В която погледите ни се намериха
         И се понесоха един към друг като вълната
         Бързаща да стигне очакващата я скала
         По-скоро страстта си в нея да разбие
         На рояци от букети пръски
         Отразили влюбената във морето
         От най-далечни времена Луна
         Рисуваща с лъчите си
         По снагата му неуморно, до полуда
         Все едни и същи фигурки
         На безкрайност със опашки от сърца
         Намерила в обятията им онова
         Което някога видяхме
         В падащата от зимното небе мечта
         Изпратена във Времето, като молитва
         Която в онази нощ си пожелахме:
         - Все някога да се намерим...
         Макар обречени да се разминаваме
         Насред всички шарени възможности
         Разпънали на кръстопътища Живота
         Защото в това е сладостта, навярно
         Жадни да се търсим
         В пустинята от несбъднатия блян
         Там където, пак, може би отново
         Като морето и Луната да се влюбим
         Дори да е за миг, по-кратък и от сън
         Онзи, в който винаги очакваме
         Да е чула мислите ни 
         Коледна украса
         Покрила клоните на следващото, наше, Утре
         Позволила, защо пък не -
         Всичко пожелано
         Ще е възможно и да ни се сбъдне...

неделя, 3 декември 2023 г.

Дълбоко в сърцето на Малкия принц

         

         В дните, обковали
         Рамката със име „Съвремие“
         Липсват приказните очи
         На принца, влюбен във роза
         Онази, дето малко късно разбрала,
         Че е родена без страх
         И от най-свирепите космически тигри
         Когато изпратила принца с тиха въздишка:
         - Решил си да заминеш. Върви...
         И той улови прелета на дивите птици
         Откривайки една след друга планети
         Населявани от самотни крале
         Мечтаещи за верни им поданици
         Обвили ежедневието си в суета
         (обявили ежедневието си за суета)
         Хора, очакващи незаслужени овации
         На потънали в срама си пияници
         Гледащи дълго във бездната
         В която току гасне и се разплава   
         Единственият фенер
         Преброен милион и един точно записани пъти
         От някой, забравил какво е дори да мечтае
         Защото е губене на време тази излишна ефимерност
         Обяснена от паралелите на географа
         И всичко това е събрано в целувката
         Подарена за: - Лек път! - от змията
         Дала на принца да разбере, че магичното
         Обвито е със грубостта на закони
         Забранили като зона за достъп
         Любовта между горския елф и
         Планинският дракон
         Обичащи се напук на правилата
         Непозволяващи нежност и броня
         Да бъдат във Един-Е-Ние изковани
         Но от приказните им слитъци
         Сътворили друга една - нова реалност:
         В която ще са принца и розата 
         Посрещащи 44 изгрева щастие
         Отново и отново
         Там, някъде -
         Отвъд рамката -
         В обятията на своята малка планета
         Събрала в дланите си
         Сърцата и космическите им очи:
         Нейните във огледални нюанси
         На почти еднаквите два цвята
         Запечатали приказното
         В мекият поглед на принца
         Обещали си с тежестта  
         На цялата вечност
         Да бъдат
         Благородност и Ана:
         Изградилите с любовта си
         Размахало крилете си
         Като птицата Феникс
         Събиращо се в края на всяко начало
         Дракоелфическо - битие-измерение...
 

неделя, 5 март 2023 г.

Залеза е блудница, изгрев на светци

           
       1.
     Стените на града призрачно се извисяваха в тъмнината и само светилниците по стражевите кули пробляскваха като дебнещите очи, търсещи дали някоя сянка няма да се прокрадне пълзешком откъм външния свят. Винаги се намираха безумци, изгонени след последният дневен час, които в мига на лудостта си да опитат да се върнат в обятията на смайващия от древността с величието си център на света. Закона обаче беше безмилостен за всички - скитници, търговци, занаятчии или просто пътуващи за някъде другаде – след залез, по улиците не може да се остава да се спи.
         Вавилон налагаше правилата си и хората ги спазваха, а опиталите да ги нарушат, запълваха ямите в онова далечно от стените място, където завършваше пътя на живите.
         Алтар спеше отвън, денем работеше вътре, освен когато и него го върнеха стражите, което направиха няколко пъти без никакво обяснение. Тогава се нареждаше с останалите просещи, свеждаше глава и чакаше милостиво подхвърлена кора хляб или започнал да гние плод. Вътре просията беше забранена:
         - Щом си гладен, ще работиш! – казваха всички, работа имаше винаги и града не искаше да вижда протегнати ръце по площадите.
         Може би и затова най-слабите оставаха отвън, обикновено завинаги, като околоградско население, тях стражите не допускаха да преминат портала, знаеха, че нямат сили да работят и можеха единствено да искат от другите, а това им се позволяваше само отвъд стените.
         Такива често не се събуждаха от безсилието с което ги изтощаваха кошмарите им, телата им оставаха ден, понякога два, ей така, насред пясъците, докато надзорник на реда не дойдеше и не подбереше неколцина от все още живите слаботелесни да ги заровят в ямите. Като отплата им даваха храна, друг път позволение да изживеят един ден в града, което те отказваха, осъзнали, че мястото им е само край стените, но не и зад тях. Бяха готови да погребват само за чаша вода, знаейки, че навярно ще е последното, което ще получат – усещайки, че може би още утре и техните тела ще са изсушавани от слънцето.
         След първите си нощи и страховете, които изживя през тях, Алтар си избра място далеч от другите и спеше под навеса на един плотовете в безкрайните редици от полето със соларни панели. Там никой не го притесняваше, в скутовете на руините от миналото живееха предимно зли и неприемащи чужденци бездомници кореняци. В града всичи трябваше да бъдат търпеливи и престорено любезни, но извън него, особено ако са останали гладни и жадни, ставаха докачливи, можеха да посегнат и не искаха да делят с непознати местата си под палмите и в порутените останки на изоставените сгради от миналото.
         Алтар не изпитваше нужда да бъде част в някоя група. Предпочиташе самотата на вечерта, а и денем се пренасищаше от човешка плътност край себе си. Имаше водник, малка кошница, в която слагаше заработената храна и една овехтяла постелка, с която се завиваше нощем. Под същата сядаше денем, когато се случваше копията да го връщат назад, едва му правеше сянка, но беше единственото, с което можеше да се пази от лъчите. Научи се да пести водата и винаги да оставя да се плиска малко на дъното и да не я пие, докато на сутринта не има възможност да загребе и да допълни водника от някой извор. С храната беше лесно, можеше да живее дни без да яде.
         До водосъбиращите и пречиствателни съоръжения никой нямаше достъп. Там пазачите убиваха без да питат кой за какво идва и това беше добре известно на всички бездомници. Племената от живеещи сред пясъците можеха само да облизват сухи устни, докато привечер гледаха отблясъците на залеза по металните сглобки и тръбите, влизащи и излизащи между дюните. Макар и да не бяха задружни, те все пак се учеха един друг как могат да събират шепа вода от нощния хлад, стига да имаха нужното – късчета ал-фолио, сюнгерови камъни, педя-две аквапроводници и понякога събираха до една шепа течност, единствената която получаваха в този ден.
         Вавилон не ги приемаше, но им позволяваше да оцеляват край него.
 
         2.
         Работеше всичко, което му даваха – един ден носеше камъни, друг път разнасяше стоки, копаеше канали, помагаше да чистят фонтаните или хлебарските пещи, събираше отпадъци в шахтите и ги изнасяше навън, дори няколко пъти заряваше тела в ямите.
         Вършеше най-мръсна и тежка работа, но осигуряваща нужното да оцелява. Понякога едва успяваше да излезе навреме и портите се затваряха, друг път имаше цял ден или дълги следобеди да бъде просто част от тълпата. Тогава просто зяпаше спектаклите на артистите по площадите, учеше молитвите на Троизма, слушаше посланията и ученията за вярата във Времето, възхищаваше се на уменията на занаятчиите, вдишваше ароматите от гостилниците когато беше гладен, веднъж объркал се чирак на хлебар го дари с топъл кравай, който Алтар побърза да натъпче в устата си, преди осъзналия грешката да си го поиска обратно. Беше вкусно и му обеща, че при възможност, ще си купува само от тях. Чирака на висок глас заяви, че Вавилон е станал пренаселен, така че да чуят и другите наоколо, че вината не е негова, ами и тяхна, но и тайно му намигна и не го обвини в просия, защото преди да стане жител на града и той дълго време е бил никой тук.
         Дадоха му стари, но здрави дрехи и замени жалките останки, покриващи тялото му при осъзнаването му пред стените на Вечния град – работи при един брадат търговец, който в късния следобед му донесе вързоп и каза:
         - На, сложи тези, че загрозяваш града с парцалите си.
          А някакъв чуждоземец го извика да носи товара с покупките му и като видя че държи водата си в издълбана каменна чаша, след като оставиха в дома му чантите, го накара да изчака отвън, след малко се върна и му подари ненужен стар водник – контейнера беше очукан, но здрав и все още можеще да запази водата с месеци свежа и пивка.
         Постелката си получи от жена, на която помогна да разчисти пълна с вехтории изба. Вместо да я изхвърли попита дали може да я задържи. Жената кимна и Алтар я увиваше по тялото си, а когато работеше я провесваше някъде да се проветрява и привечер си я взимаше. Знаеше, че никой няма да я вземе.
         Вавилон не търпеше крадци, понякога идваха такива от далечни места, непознаващи суровите привички на Великия град, но не живееха дълго от занаята си. Алтар зарови двама и видя отсечените им ръце, но и без това предупреждение, никога би посегнал да вземе нещо, дори и да изглежда изгубено. Още в първите му дни го уведомиха, че дори и да изглежда такова, собственика му ще се усети как му липсва и ще започне да го търси и не го ли откриеше, обявяваше на стражите, че е откраднато, а те ставаха зли и сърдити. Тогава започваха да проверяват излизащите и при разкритие на кражба наказваха жестоко – най-често с разходка до ямите.
         След първия месец, когато разбра, че никой тук не го познава и е чужденец, в началото на всеки ден си казваше, че му е последен и ще поеме да търси себе си и миналото си, но в краят му вече бе толкова изтощен и заспиваше с мисълта, че никога няма да може никога да се освободи от магията на града.
         Трудно беше да живееш от милостта на Вечния град. На обед, много рядко и вечер, получаваше малко количество храна, стигаща колкото да изкара до следващия ден. С такива запаси не би издъжал дълго на път и Алтар губеше увереността си да направи първата крачка.
         Чувстваше се като пленник във Вавилонските окови, уж е свободен, а не можеше да се освободи от тежестта им. И започна да живее като всички други отвъд стените:
         Събуждаше се преди изгрев, а умората никога не си отиваше. Търкаше се обилно с пясък да изчисти мръстотията на кошмарите; извършваше утринните ритуали, които Троизма изискваше и все повече опознаваше за себе си; хапваше ако имаше какво, пиеше в зависимост колко е останало във водника, събираше постелката, нарамваше всичкото си имущество и тръгваше към портала.
         Денонощно към Вавилон прииждаха кервани, за тях имаше големи ограждения, където настаняваха животните и беше работил и там, за да чисти купищата тор. С изгрева се появяваха и стотици самотно пътуващи, бавно изпълзяваха от убежищата си и всички като него, живеещи в ореола на града. Нареждаха се и зачакваха тръбния зов да обяви отварянето на двете широки крила.
         - Вавилон е вечен! – тържествуваха стотици новопристигнали и правеха кръглият знак или някой от древните жестове за преклонение пред по-висшите сили сред тях.
         Тълпата се раздвижваше, влизащите се движеха отдясно, илизащите отляво, а стражите следяха да се спазва реда и току ръгваха някой с копията си да върне в редицата си.
         Вавилон няма любимци и може да върне чужденеца търговец, а да пропусне довян откъм пясъците местен голтак. Никой не протестираше, никой не се сърдеше – такъв е реда и те го спазваха. Търговеца разпъваше сенници някъде наблизо, понякога нареждаше стоки, понякога просто почиваше. Приемаше, че пустинника може да влезе само веднъж в града и точно днес е негов ред да го посети, а утре вече и той ще премине и може да остане цял месец или завинаги, стига да има свой дом и да бъде обявен за негов жител. Мнозина избираха да останат за постоянно тук, не само защото има условия за живот в прегарящият им свят и доста възможности за печалба, Алтар дочуваше по площадите разни неясни за него фрази, изпълзели и полепнали по езиците от нощния живот, който за него оставаше недостъпен и забранен.
         Бездомници си говореха, че живота продължава истински след залез, не по улиците, където е забранено да се излиза след като слънцето си отиде, а започва да пулсира в безбройните ханове, пивници и зад вратите, белязани с провесени червени светилници над тях. Но там се искаха пари, а такива те нямаха. Даващите им работа имаха обичая да заплащат само с храна или някоя ненужна вещ, която най-често бездомниците разменяха помежду си пак за храна. Вода им даваха само за да се похвалят с вкуса ѝ и ако е от личният им извор, защото града предлагаше вода на всички в изобилие.
         Опиталите се да се скрият под навеси и опразнени площади, стражите винаги са откривали и сурово наказвали, ако оцеляваха, показваха белезите си като предупреждение за другите, освен това ги изхвърляха навън с черният печат на челата – седмица или месец без право да влизат.
         - Ти – изведе го от унесе някакъв глас,  - ела с мен!
         Възрастен човек, навярно в последната третина на дните си, облечен в бяла роба и сребрист кръг на врата, му кимна върви след него. Алтар покорно тръгна, вече бе свикнал, че това е сигурността, че ще има храна. Не вървяха дълго и стигнаха до стара къща, необитаема, но в процес на обновяване. Минаха през тъмна галерия и излязоха във вътрешен двор, все още неогрян от слънцето и с липсващо обичайно жужене от полето на сенник. Човека му посочи място, което обясни, че трябва да бъде изкопано.
         - Ще сложа долу малък резервоар. Ето толкова да е дълбоко, и ето толкова широко – каза и му подаде двете мерки.
         – Чакай – спря той посегналия към инструментите Алтар. - Гладен ли си или жаден? – попита и погледна празната му кошница и провесения през рамо водник.
         Алтар отказа, вече се беше нахранил, нещо му бе останало от вчера, а водника си току що напълни от извора с фигурата на птица. Свали всичко, което имаше, настави мерките, взе кирка и започна да я забива в твърдата почва. Захвърчаха камъни и парченца разбита пръст. Беше трудно, пръстта беше твърда и изпечена от годините и едва се разрохваше, но малко по малко успя да раздроби коравия слой и скоро стигна до по-меката ѝ част.
         На обед работодателя му се появи, изглеждаше доволен от свършеното, знаеше колко е трудоемко копаенето в двора му и му викна да спре. Покани го да почине на сянка под една от стените. Слънцето вече покриваше по-голямата част двора.
         Беше му донесъл храна, каквато рядко получаваха работещите само единия хляб. Поседя с него, докато се хранеше и разказа за тази къща – как я имал от много години, но живеел другаде и спомена различни места по целия свят, които за Алтар бяха съвсем непознати.
         - Сега – рече той, - е дошло времето да я постегна и да се нанеса.
         Алтар се наяде и по навик остави малко в кошничката си.
         - Яж всичко, после ще ти донеса достатъчно и за вечеря.
         Това му хареса, продължи да се храни, а когато понечи да стане, човека го спря:
         - Поседи още малко, няма защо да бързаш, утре искам пак да дойдеш, а и за един ден няма как да се изкопае толкова място.
         Алтар пак седна. Двамата уловиха кръговете и прокараха пръсти по окръжността им.
         - Ти откъде си?
         - Не зная, появих се пред града преди месец-два, може би са три вече. Казват, че съм попаднал в пустинна буря и някъде съм ударил главата си, затова и спомените ми са замъглени. Понякога нещо се появява, не се задържа и изчезва. Помня само времето си тук, а то не е много.
         - Да, има и такива случаи – каза стария човек. – Едно време пътувах много, видял съм какво ли не и знам, че пустинята може да отнеме спомените за това кой си и откъде идваш. Човек често губи посоката си и кой знае защо, накрая винаги се озовава тук – знай, че Вавилон е сърцето на кръстопътищата и можеш да поемеш навсякъде, но и да се завърнеш отвсякъде.
         - Дори не знам къде мога да отида – разтри ръцете си Алтар. - Голям ли е света ни и навсякъде ли има толкова много хора?
         - Някога, преди древните да са избягали от Земята, хората са били неизброими, но мъдреци предсказали, че животът ще загине заради гнева на слънцето и повечето са заминали към звездите, но ето ни сега, след векове, все още оцеляваме и продължаваме да населяваме почти същите места както и преди. Не толкова многобройни, но да ти кажа, че между тези стени живеят най-много от всички места където съм бил.
         Алтар вече беше чувал, че много отдавна, света е трябвало изчезне заради  убиващото живота слънце и почти всички са полетели към звездите, а малцината изоставени просто да умрат, са успели да се приспособят, също както доста видове растения и животни. Малкото запазени умения от миналото започнали да помагат и позволило на хората да продължат съществуването си по нов и различен начин, съобразявайки се с капризите на небесното светило.
         Двамата поседяха още няколко минути, след това собственика на обновяващата се къща стана и Алтар се върна към работата си. Искаше да изкопае дупката, без да мисли, че така утре няма да има сигурна работа, но прие като предизвикателство това да опита, но стареца се оказа прав – за един ден нямаше как да успее.
         Привечер му донесе още храна, която постави внимателно в кошницата, завърза старателно капака и я преметна през глава. От другата страна беше водника, който трябваше да напълни преди да излезе. Взе и постелката.
         - Можеше ли да стигнеш сам до тук?
         - Мога.
         - Ако те спрат стражите, изчакай до портала, ще сляза да те потърся.
         - Така ще направя - и понечил да си тръгне, Алтар видя как човека му подава още нещо – беше монета, поколеба се дали да я вземе, не беше привично да получава пари за труда си, но може би за да не обиди стареца, а и защото бе свикнал да приема каквото му се дава, я взе и благодари.
         Стиска я в юмрук докато излизаше през портала с другите напускащи града. Не знаеше какво може да си купи с нея от тържищата, но усети как имаше властта още сега да я похарчи и това го накара да се почувства различно от всякога - като за него това беше само няколко десетки дни съществуване, но навярно някое подтиснато усещане от миналото му се пробуди от допира на среброто.
         Щом излезе от града, щедро даде храна на няколко просещи и отля вода в две-три протегнати към него каменни чаши.
         Имащия винаги трябва да дава на нуждаещия се – си каза и когато стигна до панела, под който спеше, най-сетне се осмели да разгледа на оскъдната вече светлина монетата. Беше сребриста, кръгла, имаше някакво лице от едната ѝ страна и сплетени линии от другата. И двете страни бяха обвити от житни класове. Трябваше да я пази, извън града бездомниците можеха да посегнат на онова, което някой от събратята им имаше.
         Нощта се спусна тържествено и за първи път нахранен до насита, Алтар се потопи в съня на имащия нещо повече от шепата пясък в ръцете си човек.
        
            3.
         Отново стана време за почивка, стареца пак донесе много храна и както вчера, поседна, за да не се храни сам работещия в имота му.
         - Тук ще е последния ми дом, другия вече продадох на познат търговец от Ишмалия, откога искаше да се засели тук, но ще го получи едва щом този е готов.
         - Голям е, има добро разположение и е сенчест – каза Алтар с пълна уста.
         - Да, почти няма да е нужда да го охлаждам, може би дори само по време на горещниците, тогава жегата е убийствена.
         Алтар не знаеше по кое време на годината са тези дни, за него всички бяха прекалено топли и сега научи, че има и още по-топли.
         Стареца вдигна глава и заоглежда стените.
         - Ще засадя лози, а ето там – посочи той, - ще ги оставя да се вият и да покрият целия двор наместо сенници. Резервоара е за тях, нека корените им пият до насита.
         - Лози?
         - Вино пил ли си?
         - Не помня... може би веднъж... някога – опита се да намери спомен в голямата празнина на паметта си. – Всъщност, само водата познавам.
         - Не е като водата, без вино може да се живее, но с него битието ни има различен вкус.
         - И от лозите ли се прави? От корите им? – предположи Алтар.
        - Лозите дават плода, от него се прави виното. Край Вавилон нямаме насаждения, прекалено е сухо и горещо тук, носят ни го идващите от по-подходящите места, но няколко стъбла ще мога да отгледам – от край време ми е мечта.
         Алтар не каза нищо, той нямаше мечти. Нямаше и спомени. Троизма учеше, че са нужни, за да бъдат общата част от ежедневието.
         След малко започна да копае, другия влезе навътре в къщата. Свърши в часа на най-ранния следобед и почисти инструментите, подреди ги и точно оглеждаше купчината с извадената пръст, чудейки се с нея какво ще правят, когато се появи стареца.
         - Тази ще е разпилееш навред, ще ми е нужна за насажденията, скоро ще ми докарат и друга за да ги смеся. Тогава пак ще те повикам, но сега, виж там, има количка, може да ти помогне при разнасянето. Започни хей от там – посочи му той единия ъгъл. – Нахвърли я равномерно из целия двор.
         Алтар взе обратно току що почистената лопата и с лекота успя да свърши тази работа. Получи отново толкова много храна, че кошницата му се напълни и без да очаква друго, понечи да си тръгне.
         - Ето, вземи – рече стария и му подаде още една монета. – Добра работа свърши, не си мързелив и вярвам, че скоро ще те наемат някъде за постоянно. След седмица, нека са девет дни, ме чакай на първия фонтан до портала, ще имам работа за още ден-два.
         - Никога не съм имал пари – сподели Алтар поглеждайки открито в шепата си. – Поне не помня. Дават ни само храна.
         Мъжът знаеше това, но щедростта му си имаше своите капризи.
         - Много са онези които нямат праи, но много са тези, които ги и имат. Някога се радвах на умножаването им в моята ръка, събирах ги в цели сандъци, позволиха ми да изпълня много лични идеи, това беше отдавна. Сега вече нямат онази сладост на младостта, колкото и да са много, оказа се, че не носят вече същото удоволствие като това, което например тези лози ще ми дадат. От друга страна, точно парите ще ми позволят да им подготвя това – той описа с ръка двора и изкопания трап, - и скоро да обера гроздовете им и да изпия чаша от собственото си вино.
         - Това е като да имаш мечта – рече Алтар.
         - Това ще е последната моя сбъдната мечта – усмихна се стареца и му даде знак, че може да си отива.
         Стиснал в юмрук полученото, Алтар благодари и излезе на улицата. Вече имаше две монети и кой знае защо в ума му мина идеята, че може да заживее в града ако започнат да му плащат с пари и разбра, че това е магнита, с който Вавилон привлича всички – парите дават увереност, позволяват да се мечтае и да се сбъдват мечтите, а можеха и да се умножават така, както вятъра трупаше песъчинки по пътищата, една по една, десет по десет, хиляди по хиляди.
         Дали затова и всички тези, чакащи да влязат и нямащи най-често нищичко, просто искаха да станат като другите, които имат всичко?
         Алтар се спусна към портала, имаше час до затварянето му и поседна до един извор, допълни водника, пи вода и си взе плод от пълната кошница – човек когато има яде и пие без нужда, просто угажда на сетивата си, а те са винаги искащи да получават още и още.
         Гледаше към масите на гласовитите занаятчии, призоваващи на всевъзможни езици купувачи - можеше да си вземе нещо от стоките им, вече имаше с какво, но осъзна, че всъщност нямаше нужда от нищо. Всичко потребно му за да бъде пак на същото място и утре, бе увил, окачил и провесил по себе си, но все пак се изкушаваше да тропне среброто пред някой от прелюбезните продавачи само заради минималното усещане, че ще получи мига внимание от тяхна страна.
         - Не бързаш да си ходиш – чу глас.
         Видя онзи, с който се сдружиха когато чакаха с хилядите да ги пуснат в града. Бяха и просили отвън един до друг. Работиха заедно на строеж, чистиха и оборите преди седмица. Казваше се Гимел, твърдеше, че е роден само на десет крачки от портала - само на десет крачки от това да е жител на Вавилон, а на такива им се полагаше рожденно право да имат свой дом в града. Сега живееше с всички други в близост до стените и често споменаваше, че това е родното му място и никога няма да го напусне.
         - И храна си имаш много, добре си заработил – отбеляза с одобрение, кимвайки към кошницата му.
         - Получих и това – показа му Алтар двете монети, имаше му доверие, знаеше, че е честен човек, макар да не обичаше много да работи и го правеше само от нуждата да оцелява.
         - Рядък дар – учуди се Гимел и го тупна по рамото.
       Алтар му даде късче хляб и пет-шест фурми, надявайки се околните да го приемат като подялба на заплащането от работния ден, а не като изпросено.
         - Много ли са? Не знам какво мога да взема с тях.
         Онзи ги погледна, пресметна нещо на ум и рече:
         - Не е малко. Можеш да имаш храна за седмици, даже и месец, а можеш и да останеш една нощ - аз това бих направил.
     Алтар ги погледна, втората беше по-голяма от първата, с друго лице, също ореолено с класове, но плетениците бяха различни. Нямаше никаква представа за стойността им, но умът му започна да пресмята казаното.
       - Една нощ в замяна на цял месец храна, която за мен може да бъде и много повече, ако я пестя – не си струва, Гимел.
         - Не, братко, една нощ във Вавилон може да бъде храната ти за години напред, дори и за цял живот, ако изживееш най-необикновеното усещане, че си жив в нея.
         - Не знаех, че е възможно такова чудо - един миг да за пълни всички празнини.  
         Все пак казаното от Гимел го погъделичка с любопитство.
         - И къде мога да остана, нали стражите ще ме намерят...
         - Ако си на улицата ще те набият и изгонят, но с тези пари има толкова много места където ще получиш подслон, но ти говоря за онези, които ще ти дарят онзи спомен, който ще запазиш завинаги в празната си глава.  
         Гимел знаеше за безпаметността на Алтар, а и сам му показа основни неща от ежедневието в първите му дни пред Великия град.
         - Спомени... – повтори като ехо Алтар и разтри монетите между пръстите си, бяха твърди и хладни, въпреки жегата, гладки и при докосване издваха лек звън.
         - В хановете ще можеш да се нахраниш, но ти имаш храна, можеше и да се наспиш, но ти имаш къде да спиш, можеш и да се почистиш, но пясъка го прави за нас и без пари, така че остава само едно...
         Двете монети за миг станаха като въглени, топлината им се плъзна из цялото му тяло, леко припарване под стомаха го подсети:
         - В домовете с червените врати ли?
         - Там...
         - Не мисля, че ми е нужно, храната е по-добрия избор.
      - Чул си предимно разказите на събратятат ни как ги описват, но те са повече животни и като такива имат най-ниски страсти, Алтар, но ти, аз, ако имаме възможност да влезем, ще го усетим различно, много по-различно от животните. Вярвам, че Сириус е създал тези различни от другите си храмове, за утоляване на една различна жажда в Троизма, щом в тях забравяш миналото или го намираш, разчиташ ежедневието или го загърбваш, откриваш моста по който ще минеш в личното си бъдеще...
         Алтар несъзнателно улови кръга на гърдите си, докато гледаше този на монетите – нима тези малки метални късчета, които можеха да го хранят седмици, можеха да му оставят незабравим спомен, да му открият хоризонтите на пътя, който така искаше да поеме и да бъдат частица от Времето с възможността на събраното в тяхната окръжност.
         - Ти бил ли си?
         - Все още не – поклати със съжаление глава Гимел, хвърли завистлив поглед към монетите, - но ако имах тези сребърници, за нищо друго не бих ги похарчил.
         Направи кръглият знак и си тръгна с онзи поглед, който имаше само нямащият своята единствена възможност в живота - да остане в прегръдките на Вавилон след залез.
         Алтар помисли, подрънка отново в шепите си монетите и реши:  
      Храна намираше всеки ден, а нещо като обещаните му да изживее спомени никога.
 
            4.
     Вавилон под светлината на деня, показваше онова свое лице с облика на търговията и гласовете от приканванията на търговците да спрат хората при тях; с трополенето от работещите по строежите и движенията на продаващи изкуството си занаятчии; с извисяващите се над покривите молитви и играта по площадите на пъстроцветни артисти. Но той имаше и друго лице, онова което се появяваше след като слънцето се скриеше зад дюните и всички онези, шумящи през деня, си го нашепваха с очакване:
         - Вавилон, градът на греха.  
         Човек е грешен от самото си създаване, опитва да се пречисти през вековете с ритуали, мантри, звън, молитви, дарения, тържествени обещания, но Сириус им позволи нощем да бъдат себе си в скритите през деня храмове, онези с белязани входове под червени светилници и обитавани от тайнствени жрици блудници.
         Невидими на слънчева светлина, тези жени започваха да извършват ритуалите си само когато залеза почне да се гъне като техните продаващи се снаги. Дошлият в храмовете им се превръщаше на пламъка от свещта - трептящ от възбудата, с която грехът се пробуждаше от похотливия нагон на въжари, продавачи на плодове, зарязали становете си тъкачи и спрели колелата си грънчари, предаваше се между всичките останали специално за да пренощуват тук керванджии и пътници от целият изгорял от гнева на слънцето свят.
         Вавилон менеше своят ритъм – денем препускащ равномерно по вените на пазарите и тържища, но нощем, сърцето му все по-учестено започваше да отмерва танца на жриците, даряващи всеки му сластолюбието си в отплата на щедростта от звъна на сребърниците в техните домове.
         От тях често богаташи излизаха вече бедняци, оставили всичкото си имане заедно с тайната на посещението си тук, а сиромасите прекрачваха прага на изгрева по-богати и от кралете в древността, но и едните и другите бяха получили онази своя единствена нощ, разтегнала се като вечност в кръга на Времето, което съдържаше всички и всичко.
         Застанал пред вратата на обозначения с червен светилник дом, вече запален и приканващ минувачите, Алтар се зачуди дали ще му стигнат парите за да го допуснат – Гимел рече, че за храна са много, ами за онзи незабравим спомен – той колко ли струва?
         Щом чу призива улиците да се опразват, побърза да влезе. Жена в богато извезана дреха седеше току срещу вратата, имаше хищни очи, с които огледа жалкото му облекло, но го покани да се приближи с подрънкване на наниза гривни по ръката си. Пред нея имаше наредени няколко печата, стъкленици с разноцветни течности и плуващи в тях гущероподобни гадини и купичка с няколко ароматни въглена. Лицето ѝ беше набраздено като дюните при залез – щриховано от гънките на сенките, които се движеха и меняха при всяко мигане на светилниците.
         Той си помисли, че тя е тук от самото създаване на града, когато изпъна длан с двете монети на нея.
         - Какво мога да опитам за това? – с много чужд за себе си глас попита Алтар.
         Старата вещица се поприведе, едното ѝ око алчно блесна и с костеливи пръсти посегна и взе по-голямата, а другата затвори в шепата на госта и любезно каза:
         - Влизай, скъпи, ще опиташ от всичко...  
         И сложи един от печатите на опакото на ръката, там където можеше да усети пулса на сърцето си.
         Даде знак на слуга, който с поклон го въведе през покрития с ресни вход към голямата зала от която идваха глъч и музика. Старата съдържателка на дома подържа монетата и се зачуди как в такъв окъсан странник може да се появи точно онази, имаща най-много мощ сред другите. Прибра я, все пак беше свикнала, че в нейният свят външният вид и дрехите нямаха значение, и без това всички ги събличаха рано или късно - тук важни са единствено сребърниците.
         В просторната зала беше доста населено, но струи свеж въздух влизаха през отворите на барелефи с лъвски глави и излизаха през отдушници, прикрити с лъскава метална мрежа. Светилниците висяха отгоре и даваха достатъчно светлина, но без да бъде натрапчива като дневната. В средата имаше арена, покрита с меки килими с някакви правоъгълни фигури, върху които танцувачки следваха ритъма на тримата музиканти и певец, скупчени от единият ѝ край. Огромни тъмнокожи вардяни следяха за реда от ъглите - дома позволяваше много грехове, но не и самозабравата. Десетки пъргави момичета принасяха откъм дъното на залата блюда с храна и табли, натежали от чаши с плискаща се течност в глинените им стени, понякога сядаха при гостите и им наливаха с обещание за щастие тъмна напитка. Общото веселие беше заразно.
         В залата се смесваха аромати, глъчка, песни, потропване, а струните стенеха подканващо гостите да развържат кесиите си, телата на танцуващите разпалваха огнищата на желание. Мнозина от мъжете и жените вече бяха опиянени и хвалеха и благодаряха на Сириус, че им е създал нощи като тази.
         Имаше лица от къде ли не, говорещи с непознати думи, облечени в различни носии и цветове, но обединени от това, че са тук, сега.
         Вино – за него му каза онзи старец. Какъв ли ще е вкусът му, ако може да го опита – помисли си Алтар, докато слушаше правилата, които трябва да спазва.
         - Какво мога да поискам? – попита онзи, който го водеше и тихо му говореше за реда в дома.
         Слугата погледна пак печата, плесна с ръце към няколко момичета и направи някакви заклинателни движения към тях.
         - Всичко – повтори думите на господарката си и посочи къде да го настанят да седне, оказа се на много видно място, пазено за специални гости, можещи да си позволят  цената му.
         - Тази нощ е твоя, нашият дом е на твое разположение.
       Момиче подпря гърба на Алтар с мека възглавница под малка масичка с брокатена покривка, върху която имаше купа с плодове. До него коленичи друго момиче с табла, поднесе му я и той взе чаша. Не знаеше какво да я прави, но съседа му, също потънал в своя личен разкош, надигна чашата си за поздрав като към равен и отпи, Алтар повтори движението и за първи път от събуждането си опита нещо различно от водата.
         Виното имаше горчив, но уханен вкус, пиеше пестеливо, както бе свикнал, едва процеждайки течността, но поздравилият го му даде знак да надигне още малко и Алтар изпи почти всичко на един дъх. Едва преглътнал, усети кавалерията на топлина как първо прегази сухотата на гърдите и плъзна към корема, а след това направи завой и се втурна към главата с победоносен вой. Мислите му, сдръжани досега от умереност, се отърсиха от брънките на ограниченията и след още една хубава глътка, с която пресуши чашата си, закръжиха без да спазват приличие и граници – нощта на Вавилон закипя в главата му.
         Веднага му поднесоха друга чаша, Алтар жадно отпи и започна да усеща различно и музиката, и танца в арената. Гласът на пеещия го достигна с думите, че тук ще получи не само удоволствието от храната и питиета, а извивките на танцувачките му намекнаха за онази забравена сладост, с която някога все пак се е срещал в потъналото му в мъгливост минало.
         И пак си каза, че парите са онази сила, привличаща към Вечния град хора от целия свят, не само заради работата си през деня, по-вероятно е заради магията на нощите. Стареца това ли е искал да направи с него, давайки му сребърните монети – да го накара да опита какво е да бъде жител и да го убеди да остане, навярно усетил, че иска да замине...
         Докато попиваше с поглед, слух и обоняние всичко случващо се, Алтар разбра и това, че само тук самотниците получваха близостта, която им липсваше отвън.
         Едва допил втората си чаша, се озова поканен на по-голяма маса с неколцина избрани като него, също седящи сами допреди една песен време. Момичета им наливаха и се смееха на разказите им за какво ли не. След още една песен вече познаваше всички наоколо и те него – пиенето ги сближи повече, отколкото ако бяха вървели седмици или  бяха живели в руините сред пустинята и подпирайки се един друг от изнемога, ден след ден бяха на опашката пред портала, а после със сетни сили, довлекли се до първия фонтан и отпили с пресъхнали от изгаряща жажда устни.
         И сега пиеха, но нарочно, за да разгорят огнищата на похотта и вече не бяха самотници, а шумна, весела компания, събрала се около кръга – не този на Сириус, а онзи, тайнствения, дето ги караше да забравят кои са били преди да бъдат тук.
         Попълнилите компанията им момичета, доливаха неуморно в чашите им гъсто течност, която те поглъщаха с готовност. Гостите бяха предупредени, че тях не бива да докосват, но можеха да им говорят, да споделят, да им даряват пари или песни - те щяха да ги слушат, да се смеят и поощряват за измислени или не преживявания, но оставаха само виночерпци и приятна компания.
         Забеляза, че другите в залата доплащаха с бакърени монети за всяка чаша, сребро никой не извади, а на масата на Алтар всичко се носеше без да им искат нищо в замяна – онази монета беше достатъчна.
         Как е възможно късче метал да направи така, че новите ми спомени ще покрият със забравата другите – помисли си, докато очите му се движеха в ритъма на танцувачките, провиращи се една под друга, въртящи бляскащи остриета на закривени саби, удрящи ги в такта на музиката щом се изправяха.
         Нощите са булото на съзнанието, криещо лицето си от срама, с който ръцете му все пак се протягат за да се докоснат до плътта – знойна, медено обагрена от пламъците, огъваща се от допира на погледа, дошъл след дълго затаеният дъх, сразен от изяществото на танцуващите.
         След още една песен, все по-често започват да се облизват устните, разлива се още и още вино, веднъж уловили движенията очи, вече не изпускат нищо от ставащото на арената – изививащите се с движенията на страстта, се завъртаха все повече в главите на гостуващите, които току ставаха и изчезваха някъде в тъмните лабиринти на дома.
      - По онзи коридор ще намериш останалото – прошепна му с подкана новият му другар, след като улови пламъците в погледа на Алтар, жадно обходил току що виночерпките и му посочи една завеса, която току се отмяташе от влизащи и излизащи мъже и жени.
         Алтар се надигна, олелията на залата се люшна на една, сетне и на друга страна, краката за малко да не успеят да го задържат, но успя да ги овладее и закрачи, подпрян на притичал слуга, към посоченото място.
      Огромните навъсени мъжаги поискаха да видят ръката му, печатът на нея ги направи сговорчиви и му дадоха знак да преминава – имаше дълъг сумрачен коридор, изпълнен с благоухания, различни от тези в общата зала. Скоро влезе в ново обширно помещение, окъпано от мека светлина и дузина, две, три или Сириус знае колко очакващи да бъдат избрани среднощни жрици.
         Бяха различни от жените, с които бе свикнал през деня – ония сред пясъците бяха като него одърпани и нямащи нищо повече от дрехите на гърба си, вечно гладни, с обгорели и обветрени от лишения лица. Познаваше и онези по тържищата, словоохотливи търговки, сръчни занаятчийки, бързо прехвърлящи и въртящи куки плетачки, също и надзираващи играта на децата домакини, винаги заети да довършат нещо започнато вчера.
         А тези тук – тези нямаха никакъв срам в думите и в жестовете си. Видя прекалено много цветове по тях. Златисти украшения покриваха пазвите им, а сребърни накити висяха навсякъде където можеха да бъдат закачени. Посрещнаха го с букети от топли, обещаващи усмивки. Всяка го приканваше да я избере и въпреки вида му, за тях той тази нощ беше най-богатият, избранника на Времето и сред звъна на злато и сребро, окичено по тях, със сладникави гласове, жените му обещаваха да бъдат само негови, достатъчно беше да посочи избраниицата си и Алтар с непозната похотлива вещина започна да ги оглежда:
         Имаше тъмнолики, тъмнооки, светлокоси, с боядисани лица и ръце, с очертани от синева очи, с обици на всевъзможи места, с раздвоени змийски езици, с полуголи татуирани снаги или обвити от скъпи платове тела, очертаващи изкушенията на формите им, едни с прибрани коси, сплетени в сложни фигури и други с разпуснати, но с пробляскващи украшения в тях. Говореха му на всички възможни езици изкушаващи предложения за това, с което ще го дарят – Вавилон бе събрал развратниците от всеки край на света в този салон от който щеше да излезе с една от тях.
         Очите му пълзяха бавно с насладата да ги вкусва една по една с поглед и обходил някоя, той ги придвижваше към следващата, объркан от възможността да избира - не знаеше към коя да посегне, нали беше онзи който никога не е имал право на избор, а се оказа, че изборът е най-трудното решение, когато имаш такова изобилие пред себе си.
        Сред тази обиколка из красотата, видя и онази, най-последната от десетките зовящи го прелъстителки - стоеше там, почти в ъгъла на залата, като натрапила се сред другите, в самия край на изкушаващата го редица, свила се в себе си, без украшения, без никаква измамна гиздавост и прочете в очите ѝ как едновремено се моли да я подминат, а също така в погледа ѝ улови жалбата ѝ да я изберат – искаща да е гладна и умираща, а в същото време бореща се да живее и да се нахрани.
         Беше млада, все още и момиче, но и жена, висока, стройна и слаба, но засенчвана от блясъка на начервените, звънтящи с окаченото по себе си и лъхащи с обещания за сладостта на телата си жрици. Лек сивкав плащ покриваше тялото ѝ, а косите ѝ бяха преметнати на една страна дълги и тъмни, в припърхалият само за миг поглед между тях, улови, че очите ѝ имат различни цветове, но сумрака на ъгъла скри оттенъка им.
         Алтар приближи и избра последната от редицата. Някой бе пъхнал в ръката му поредната чаша, той я изпи и главата му започна да бучи – не знаеше, че не беше само вино това което изпи, а имаше и няколко капчици от непреодолимо желание да бъде с нея, единствено с нея.
        Посочи я – другите видяха печата и добре знаейки цената му и онази част, която се падаше за тях ако ги избере, започнаха с един-два-три-четири-пет гласа да го увещават:
         - Можеш да получиш много повече...
         - Скитница, родена в пустинята...
         - Избери мен, ще бъда само твоя...
         - Не си губи времето с тази...
         - Ляга и с най-долните...
         Но Алтар настоя, избранницата му потрепера, когато я приближи, улови ръката му и го поведе към един от десетината тесни коридорчета, докато останалите пренебрегнати красавици възмутено зашумяха – белязаният с печата на платил най-скъпите услуги на дома, избра най-невзрачаната от тях и сякаш не забеляза старанието с което се бяха накиприли за такъв като него.
         Красотата им изгуби цената си, повяхна и посивя, но бе спасена когато с весел крясък влезе жаден и търсещ точно заблудата на блясъка им гост.
         В малката стая, където го срамежливо го покани момичето-жена, той веднага поиска да я придърпа към себе си, неумеещ да се въздържа и заради изпитото вино, и заради желанието му да я прегръща, да почувства топлината ѝ.
         Тя го спря с длан и докосна с пръсти устните му, опитали да я зацелуват.
         - Не бързай, не бъди като всички – прошепна му, отстъпи и свали плаща си.
         Тялото ѝ бе увито с ефирен и прозрачен воал, но мотивите от летящи жерави го правеха и достатъчно плътен да затули онова, което все още не искаше да бъде видяно.
         Падаше през гърдите ѝ - не ги скриваше, но се опитваше. Краят му се спускаше до към бедрата ѝ - не ги покриваше, но се опитваше. Косите ѝ вече се спускаха по гърба - не докосваха пода, но се опитваха.
         Пламъка от светилника я обви в сияние, очите ѝ разкриха двата си цвята и когато взе ръката му, онази с печата, допря го в същата точка на нейната, Алтар усети как пулса им се слива и започва да тупти в общия синхрон на единността. Това го покори и поукроти разпалеността му и се остави да го водят в непознатото му измерение.
        Приседнаха един срещу друг на меката постелка, която ще бъде леглото им в тази нощ и с плахи движения, като да нямаха опит или се правеха, че са го забравили, започнаха да се сближават - най-първо с очи, нейните го увличаха като да бяха два различни свята с два различни пътя, по които може да поеме, за да стигне до сърцето ѝ.  
       И после му показа колко по-хубаво е, ако наистина не бързат - ръцете ѝ го погалиха, преминаха с нежност през няколкото белега, които се виждаха изпод дрехите му.
         - Как се казваш? – издраска гласът му след минута или цяла вечност, през които се бяха опознавали като завърнал се от далечно забвение спомен за близост.
         Искаше да знае как да нарича тази разпалваща все по-силен огън в душата му жрица.
         - Ана...
         - Аз съм Алтар, можеш ли...
         - Не говори, не е нужно... – Ана се приближи още по-близо. – Не говори...
         И го поведе отново след себе си - дланите им опознаха овала на лицата, после с пръсти докоснаха плътта под тях и бавно, като утринен ритуал, смъкнаха дрехите, покриващи като изсъхнали люспи бездомника. Ана внимателно свали и окаченият на врата му изтъркан кръг на Времето и го пъхна под купчината – така затвори окото на Сириус, което тази нощ нямаше нужда да бди над него. С едно движение освободи полупрозрачния си шал и остана като лишена от крилете си птица – обещание, че тази нощ няма да отлети от него.
       Ръцете им се преплетоха като змии по време на любовен танц и щом се прилепиха възможно най-плътно един към друг, тя започна с устни да повтаря всяко място докоснато от дланите ѝ преди малко.
         Първата целувка той поучвства като това да целуне звезда, чакаща своя откривател да се впие в нея и да му отвърне с всичко онова, което е запазила само за него.
         Целуваха се с копнежа на залеза, изгарящ да намери устните на нощта.
         Целуваха се с онази страст, с която изгрева превръщаше мрака в светлина.
      Телата им се нагорещиха както пясъка денем, докато се триеха взаимно, а след дълбока въздишка, тихо прошумоляха имената им, с които се извикаха отвъд пространството и времето да бъдат заедно тук и сега, и бавно, много бавно най-накрая намериха местата си един в друг.
         Заради липсата на минало, Алтар едва сега позна за първи път сладостта да бъде с жена. Обзети от усещането, дошло при сливането им, двамата бяха и любовната ласка на времето, бяха и похотта на лудите греховните желания, с които от древността хората са се обрекли да продължават родовете си не само със задължението, но и с удоволствието да го правят.
         - Чакала съм те цяла вечност – шепнеше Ана и го обливаше с най-знойните си вълни на желанието.
         И преодолели онази преграда, разделялал ги само допреди няколко мига, сега преляха в едно общо начало на всичко, бяха навсякъде и изживяха наведнъж всичките свои животи.
         Усетиха, видяха и си спомниха как са били заедно в онова, за което Троизма посвещаваше всичките си поклоници – обхванати в кръгът, нямащ начало, нямащ край, съществуваш и сега, и вчера, и утре.
         - Ана... моя ли си? – поиска да узнае Алтар при едно от поредните им завъртания в безкрайната окръжност.
      - Само твоя... завинаги! – обеща му Ана нещо по-продължително от цялата вечност на Времето.
         И той ѝ повярва, после отново се подгониха в играта на търсене по етажите на извисилата се към космическите необятности въздушна кула – покоряваха ги един по един и на самият връх, сластно се сляха в енергията от която произлизаха пустинята, вятъра, звездите, слънцето, космоса.
         - Отведи ме още по-далеч... – изстена Ана и го привлече още по-навътре към своята безбрежност, даряваща му неповторимостта да бъде изгубен в нея. – Още по-надалече...
         И Алтар се превърна отприщила мощта си вселенска ярост, която я обладаваше отново и отново във всеки миг на времето, Ана се превърна в пространството, в което се изливаше разпалеността му и покоряваше греховните ѝ страсти.
       Нямаше представа кой час на нощта е - дали е едва начената или вече отминаваше. Съзнанието му бе уловено от капана на мига, който едва отминал, тепърва започваше в прегръдките на Ана, която другите жени в дома презираха, че е съвсем обикновена, неразговорлива и прекалено тиха, а сега се преобрази на стихия, всемогъща, караща го да се побърква само от мисълта, че е бил, че ще бъде и все още е с нея като изгрялото слънце, превърнало се на зеницата в окото на Времето.
         Алтар ѝ говореше думи, непознати му по смисъл и значение – обещаваше, че ще я заведе там, където дъжда ще измие телата им от полепналите песъчинки. Кълнеше се, че ще ѝ разкрие тайните на каменната книга, разчитайки древните заклинания лист по лист.
         Отпиваше от нейната чаша, даряваше ѝ всичко онова, което нямаше, а тя просто го обичаше.
   Поглеждайки пясъчния часовник, отмерващ със зрънцата си всеки миг от удоволствие, се почувства избран, когато Ана го перна с ръка и запрати някъде в ъгъла – сама поиска Алтар да бъде онзи, който има свободата на безвремието да я усеща, мъжа от който да го получава и да я дарява с ласки само нея - една вавилонска продажница, забравила, че той трябва да бъде просто храна в ръцете ѝ.
         Ана откри за себе си как да намери чрез него посоката в окръжността на своята природа. И там, в това, което ги събра, всеки привлечен от личния пламък на другия, като две носещи се цял живот една към друга пеперуди, преминали през метаморфозите на изпитанията, сега стенеха, страдаха и горяха от усещането на близостта си.
         В мига на най-върховна наслада, блудницата скъса плътта си като дреха, проядена от десетките облъхвали я с дъха си и мърсели я с ръцете си безлични молци, търсещи да се докоснат до светлината ѝ, но останали завинаги в мрака - Ана се превърна в онази супернова, която с ехото си щеше да грее в небето повече и от най-трайният човешки спомен за един живот.
         Ана беше богиня, а той странника, който се преклони пред това да е избран от нея да поеме по Пътя...
 
         5.
         Утрото го завари с натежала глава, но с получила озарение душа. Ана я нямаше, беше си отишла като сън след обзета от бурни събития нощ.
         Ако я види сега, през деня, отвън, ще може ли да я познае?
         А тя него?  
         С такава жар ли даряваше всеки потърсил любовта ѝ?
         Дали ще го запомни или вече го е забравила – един от всички преспали в малката стая?
         А стаята беше тиха, сякаш случилото се през нощта я караше да се срамува от излетите като отприщен грях страсти и сега с мълчание чакаше да си отиде прегрешилият между стените ѝ за да се почувства отново чиста.
         В ъглите ѝ догаряха ароматните въглени. Алтар се изправи и понечи да се облече, но под дрехите си намери знака, че е избран за Пътник – кръгът на Времето с окото на Сириус в него.
         Не беше сън всичко преживяно – Ана го изведе от тъмнината и той посегна към знака, приел съдбата си, взе го и окачи на гърдите си.
         Малко преди да заспят, тя му показа вратичката, през която да си отиде.
         Озова се в тясна уличка, която като тънка вена се вливаше в широката артерия на кръвоносната система на Вавилон - събуждащия се от развратницата тъмнина Вечен град.
         Отново насред оживяващия площад, Алтар вдигна знака и погледна през него към издигащото се слънце – видя и си спомни всичко, не само тази нощ, а и всичките залези и изгреви преди нея.
         И вече знаеше кой е бил и кой ще бъде - Пътника, пред който Времето поставяше всички останали под властта му и повече не трябваше да мисли за храна и вода. Вярващите имаха грижата да го хранят, закрилят при нужда, да му дават и подслон.
      Гледаше с окото на Сириус към живота и потърси онази, чието име отключи миналото му, свърза го с настоящето и му посочи накъде трябва да поеме в бъдещето.
         Жрицата-богиня го беше избрала по волята на Времето – но коя всъщност е тя:
      И в главата му закръжиха ято от звездооки птици, започнали с крясъци да изпъкват една пред друга с имената си:
         - Алма...
         - Анаид...
         - Асила...
         - Азаар...
         - Алая...
         Но улови и ехото, дошло от пустинята, повтарящо:
         - Ана...
         - Ана...
         - Ана...
         А хора от пищящи се опита да го заглуши:
         - Азаар...
         - Асила...
         - Алая...
         - Анаид...
         - Алма...
        Въртяха се и се надвикваха една през друга, докато накрая той ги прогони с вик, поискал да остане само една:
         - Ана!
         И ятото им се пръсна, а в мислите му се закрепиха към онази, която щеше да открие сред пясъците – скитницата която ще бъде неговия спътник, проклета да убие трима невинни, осъдена да няма дом, узнала съдбата си от гледача на капка кръв, обречена да я обича пустинен лъв и принудена да работи в дома на греха от законите на града Вавилон.  
         Напълнил водника си, Алтар преметна постелката и тръгна към портала, без да се заглежда по разнообразието на вече излагащите стоките си търговци.
         Там, до самия портал, на първия фонтан, стоеше стареца, който му позволи да прекара нощта в града.
         Спря се - бяха ли изминали девет дни или просто чакаше да започне първият?
         Алтар го поздрави, стареца се усмихна и направи знака на Времето, видимо знаейки, че простия работник вчера, днес вече е Пътник и му даваше благословията си да върви напред.
         Преди да го попита каквото и да е, стареца изчезна сред тълпата.
         Стражите го съзряха, извикаха от изненада и спряха множеството с копията си - и онези напиращи да влязат, и онези искащи да излязат. Ромона от хиляди гласове закъркори наоколо когато видяха знака на гърдите на Алтар. Мълвата се разля и скоро се появи Надзорник, който щом го видя, описа кръг с преклонение пред избранника и обяви с гръмовен глас:
         - Пътник!
        А стражите го обвиха в кордон, хората зашумяха още по-силно, зовяха Сириус, хиляди ръце описваха кръга на Времето, а вярващите в старите богове се прекръстиха от уважение пред светеца, други измиха лицата си с шепи, че да промият очите си пред чудото, в което можеха да повярват в някое идващо утре.
     Неколцина, на които разпозна лицата като някои от спящите като него отвъд стените, също и на онези от сътрапезниците му от изминалата нощ, напираха и искаха да го докоснат още веднъж, горди, че са били камъчета от обикновения му път. Не знаеха името му, искаха да го узнаят, но копията ги държаха настрана, а те правеха неуморно знака и шепнеха молитвите от Троизма.
         Преди да мине през портала, трябваше да спре, защото започнаха да го обдаряват търговци, занаятчии и обикновени хора. Раздаде като реликви старите си вещи на най-близките до него.
         Някой му донесе пътен плащ, после и чисто нов лицев предпазител. Друг подаде повода на товарно животно. Неколцина го оседлаха и пристегнаха сегментите на сенник, като поискаха по-мощни генератори, които закрепиха заедно с няколко чанти с най-нужното за едно пътуване. Сръчни ръце прибраха храната от кошницата му в плътно затворени съхраняващи с дни годността ѝ контейнери. Вместо очукания водник, му подадоха чисто нов.
         Многоликата тълпа се прекланяше, пред тях се е появил посочения от Сириус да поеме и извърви Пътя заради всички тях – знаеха колко ще е трудно, дори непосилно, но избраният трябваше да понесе всичко, дори и смъртта.
         Алтар огледа тълпата, кимаше на познатите, стори му се, че срещна погледа на Ана, дошла да го изпрати или приветства, но едва помислил го и я изгуби сред хилядите други. Скоро щяха да се срещнат по Пътя и той нямаше търпение да тръгне  по него към нея.
       Вдигна ръка, всички млъкнаха, описа няколко пъти кръга на Времето, като обхвана множеството от всички посоки, изрече кратка молитва, след това гласовете им му благодаряха с пожелания за лек път.
         Прозвуча тръбен зов и тържествено съобщиха, че този ден ще е празничен за Вавилон – града, от който е тръгнал Пътника, на който само една от хилядите жени тук, знаеше кое е името му.
         Алтар опъна поводите и подминавайки всички изпращащи, пое по виещия се път между дюните, иззад които се чу рева на пясъчен лъв.